木魚が魚の形をしているのは、魚が目を閉じずに寝ないことから、「寝る間を惜しみ、日夜修行に励みなさい」という教えを表すためです。この「眠らない魚」の教えは、修行僧が読経中に眠くなるのを防ぐための「眠気覚まし」にもつながります。また、魚の口が「煩悩の珠」をくわえ、木魚を叩くことで煩悩を吐き出すという象徴的な意味も持ちます。

魚の形をしている理由

• 修行への戒め ： 魚はまぶたがないため、昔の人々は魚は眠らないと考えていました。その様子から「修行僧も魚のように常に修行に励みなさい」という意味合いで、魚の形が用いられました。
• 眠気覚まし ： 読経が単調になることで眠気を誘うため、木魚を叩きながら読経することで、リズムを保ち、眠気を覚ます役割も果たしました。
• 煩悩の吐き出し ： もともとの「魚板（ぎょばん）」や「開梆（かいぱん）」と呼ばれる平たい木魚は、口に煩悩を意味する珠をくわえていました。木魚を叩くことで、この珠を吐き出し、煩悩を捨てるという意味が込められていました。

現在の木魚との関連

• 現在の木魚は、丸い鈴のような形をしているものが多いですが、これは魚板（開梆）が形を変えたものです。
• 体には、今も魚の鱗などが彫刻されており、昔の教えの名残が見られます。

Y.T